Qué significa que la pierna «se duerma»
Cuando decimos que se nos ha dormido la pierna, describimos dos cosas seguidas. Primero, la pierna se queda acorchada: la notas poco o nada, pesa y cuesta moverla con precisión. Después, al cambiar de postura, llega el hormigueo: pinchazos, cosquilleo, a veces algo de escozor.
Los médicos llaman a esa sensación parestesia. Cuando aparece por una postura y se pasa sola en poco tiempo, se habla de parestesia transitoria: es el tipo más común y, por lo general, no tiene importancia.
Un nervio apretado (y los vasos que lo alimentan)
Por dentro de la pierna corren nervios que llevan información entre la piel, los músculos y el cerebro. Junto a ellos van pequeños vasos sanguíneos que los alimentan: un nervio, como cualquier tejido, necesita sangre para funcionar.
Al cruzar las piernas, sentarte encima de una de ellas o quedarte mucho rato en la misma postura, aprietas uno de esos nervios y, con él, los vasos que lo riegan. Sentarse con las piernas cruzadas, por ejemplo, puede comprimir los nervios de la pierna. Lo mismo ocurre con el brazo si duermes encima de él.
Por qué parece que la pierna no es tuya
Mientras dura la presión, el nervio apretado y con menos riego deja de mandar bien sus señales al cerebro. Si al cerebro no le llega información de la pierna, tú tampoco la sientes: por eso la notas entumecida, como si fuera de otra persona, y te cuesta caminar en cuanto te levantas.
De dónde sale el hormigueo
Lo curioso es que el hormigueo no aparece mientras aprietas, sino cuando quitas la presión. La sangre vuelve a llegar al nervio y este se pone de nuevo en marcha de golpe.
Una forma sencilla de imaginarlo: durante ese arranque, el nervio dispara señales sin orden, y el cerebro las recibe como pinchazos, cosquillas o «agujas». Es ese «pins and needles» del que hablan en inglés: alfileres y agujas.
Cuánto dura y qué ayuda
Lo normal es que se pase en pocos minutos, una vez que quitas el peso de encima y la sangre vuelve a llegar bien al nervio. Lo que ayuda es lo que el cuerpo te pide: cambiar de postura y moverte. Mover los dedos del pie o dar unos pasos con cuidado —la pierna todavía responde mal— suele bastar.
Este tipo de hormigueo pasajero, causado por una postura, normalmente no necesita ningún tratamiento.
Cuándo conviene comentarlo con tu médico
Que se te duerma la pierna después de un rato con las piernas cruzadas es normal. Otra cosa es el hormigueo que aparece sin una postura que lo explique, que vuelve a menudo, que no se va o que dura mucho. En esos casos merece la pena contárselo a tu médico de cabecera, sin intentar adivinar la causa por tu cuenta.
También es motivo para consultar si notas el hormigueo en los dos lados a la vez (las dos manos o los dos pies), si viene con debilidad, pérdida de equilibrio o si te dificulta el día a día. El hormigueo persistente puede tener muchas causas —por ejemplo, la diabetes, la falta de vitamina B12, un nervio atrapado en la espalda o el cuello, el síndrome del túnel carpiano o el alcohol—, y el médico es quien decide qué pruebas hacen falta.
Y hay situaciones en las que no hay que esperar: llama al 112 si el entumecimiento u hormigueo llega con debilidad o no puedes mover un brazo o una pierna, si aparece justo después de un golpe en la cabeza, el cuello o la espalda, si hay confusión o pérdida de conocimiento, o si te cuesta hablar, ves peor de repente o no puedes caminar con normalidad.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se duerme la pierna al cruzarla?
Porque al cruzarla aprietas un nervio y los pequeños vasos que lo alimentan. Con la presión y menos riego, el nervio deja de transmitir bien y notas la pierna acorchada, como si no fuera tuya.
¿Por qué hormiguea la pierna cuando se despierta?
El hormigueo aparece al quitar la presión: la sangre vuelve a llegar al nervio y este se pone en marcha de golpe. Mientras se recupera, el cerebro recibe esas señales como pinchazos o cosquilleo.
¿Cuánto tarda en pasarse el hormigueo?
Normalmente unos pocos minutos, una vez que cambias de postura y quitas el peso de encima. Moverte y mover los dedos ayuda.
¿Es malo que se me duerma la pierna?
Cuando pasa por una postura y se va solo en poco tiempo, suele ser inofensivo. Conviene comentarlo con el médico si aparece sin motivo, se repite a menudo, no se va, afecta a los dos lados o viene con debilidad o pérdida de equilibrio.
¿Por qué se duerme también el brazo o la mano?
Por lo mismo: al dormir encima del brazo o apoyar el codo mucho rato se aprieta un nervio. Las zonas donde más pasa son los brazos, las manos, las piernas y los pies.
Fuentes
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